বাংলাদেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী, তিনবারের সরকার প্রধান ও বিএনপির চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়া ইন্তেকাল করেছেন(ইন্না-লিল্লাহ ওয়াইন্নাইলাইহির রাজিউন)। মঙ্গলবার (৩০ ডিসেম্বর) ভোর ৬টার দিকে রাজধানীর এভারকেয়ার হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮০ বছর।
বেগম খালেদা জিয়ার মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন বিএনপির তথ্য ও প্রযুক্তিবিষয়ক সম্পাদক এ কে এম ওয়াহিদুজ্জামান এবং তার সাবেক প্রেস সচিব মারুফ কামাল খান। মৃত্যুর সময় তার শয্যাপাশে ছিলেন বড় ছেলে বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান ও স্ত্রী ডা. জুবাইদা রহমান, কন্যা জাইমা রহমান এবং প্রয়াত ছোট ছেলে আরাফাত রহমান কোকোর স্ত্রী শার্মিলী রহমান সিঁথি।
স্বৈরাচারবিরোধী আন্দোলনের মধ্য দিয়ে রাজনীতিতে উঠে আসা বেগম খালেদা জিয়া বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসের অন্যতম প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব। দীর্ঘ ও বর্ণাঢ্য রাজনৈতিক জীবনে তিনি তিনবার প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দেশ পরিচালনা করেন।
১৯৯১ সালের ২৭ ফেব্রুয়ারি পঞ্চম জাতীয় সংসদ নির্বাচনে বিএনপি এককভাবে ১৪০টি আসনে জয়লাভ করে। জামায়াতে ইসলামীর সমর্থনে সরকার গঠন করে ২০ মার্চ ১৯৯১ তিনি বাংলাদেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে শপথ নেন। তার প্রথম মেয়াদের সবচেয়ে বড় সাফল্য ছিল রাষ্ট্রপতি শাসিত সরকার ব্যবস্থা পরিবর্তন করে সংসদীয় গণতন্ত্র পুনঃপ্রবর্তন। ১৯ সেপ্টেম্বর ১৯৯১ সালে দ্বাদশ সংশোধনী বিলে স্বাক্ষরের মাধ্যমে দেশে সংসদীয় পদ্ধতির সরকার ব্যবস্থা ফিরে আসে।
১৯৯৬ সালের ১৫ ফেব্রুয়ারি ষষ্ঠ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে বিএনপি নিরঙ্কুশ সংখ্যাগরিষ্ঠতা পেলেও বিরোধী দলগুলোর বর্জন ও তীব্র গণআন্দোলনের মুখে এই সংসদ স্বল্পস্থায়ী হয়। নির্দলীয় তত্ত্বাবধায়ক সরকার বিল পাসের পর ৩০ মার্চ ১৯৯৬ তিনি প্রধানমন্ত্রী পদ থেকে পদত্যাগ করেন। এ মেয়াদে তিনি মাত্র ১২ দিন দায়িত্ব পালন করেন।
২০০১ সালের ১ অক্টোবর অনুষ্ঠিত অষ্টম জাতীয় সংসদ নির্বাচনে চারদলীয় জোটের নেতৃত্ব দিয়ে বিপুল বিজয় অর্জন করেন বেগম খালেদা জিয়া। বিএনপি এককভাবে ১৯৩টি এবং জোটগতভাবে ২১৬টি আসনে জয় পায়। ১০ অক্টোবর ২০০১ তিনি তৃতীয়বারের মতো প্রধানমন্ত্রী হিসেবে শপথ নেন এবং ২০০৬ সালের ২৯ অক্টোবর পর্যন্ত পূর্ণ পাঁচ বছর রাষ্ট্র পরিচালনা করেন।
রাজনৈতিক জীবনে তিনি পাঁচবার জাতীয় সংসদ নির্বাচনে অংশ নিয়ে প্রতিবারই একাধিক আসনে বিজয়ী হন এবং কখনো কোনো আসনে পরাজিত হননি—যা বাংলাদেশের রাজনীতিতে একটি বিরল রেকর্ড।
তিন মেয়াদে রাষ্ট্র পরিচালনা ও গণতান্ত্রিক রাজনীতিতে তার ভূমিকার কারণে বেগম খালেদা জিয়া বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসে এক স্মরণীয় অধ্যায় হয়ে থাকবেন।
